Již přes 4 miliardy let vyzařuje slunce do svého okolí obrovské množství energie. Ta vzniká díky silné termonukleární reakci, která probíhá v jejím jádru při neskutečné teplote 14 000 000 °C.
Na povrch země dopadá pouze nepatrná část této energie, přesto je díky ní naše planeta příjemným místem pro život.
Slunce o nás velmi dobře pečuje. Dalo vzniknout prvním rostlinám a živočichům, postaralo se o vznik uhlí, ropy a zemního plynu, které nyní využíváme, zahřívá zemský povrch a vodu, udává hranici mezi nocí a dnem. Přesto z energie, která na zemský povrch dopadá, využíváme pouze nepatrný zlomek. Je obecně známo, že současná ložiska fosilních paliv budou brzy vyčerpána a hledání nových bude zdlouhavé a nákladné. Lidé si víc než dříve uvědomují, že je nejvyšší čas hledat nové využití obrovského potenciálu sluneční energie, kterou k nám slunce zdarma vysílá. Nejrozšířenějším systémem zachycení a využití sluneční energie je využívání solárních panelů / kolektorů.

Získávání tepelné energie solárními panely / kolektory je velmi jednoduché. Černý a matný povrch solárních panelů / kolektorů je ideálně uzpůsoben k pohlcování maximálního množství dopadající energie a tím se co nejvíce zahříval. Teplo, které je takto získáno, je poté předáváno vodě. Ta je využívána jako otopná nebo teplá užitková voda.

Při instalaci je třeba splnit několik podmínek ať se jedná o instalaci solárních panelů / kolektorů na střeše, stěně budovy nebo ve volném terénu. Konstrukce, na kterou instalace probíhá, musí být dostatečně pevná, aby spolehlivě odolávala všem přírodním vlivům (vítr, krupobití, sníh). Ideální je, aby solární panely / kolektory byly co nejblíže místu spotřeby ohřáté vody.Tak se nejvíce omezí tepelné ztráty v rozvodném potrubí. Přívodní trubice musí být opatřeny účinnou tepelnou izolací.
Natočení solárních panelů / kolektorů je nejvhodnější směrem k jihu nebo jihozápadu. Tak je nejlépe využita intenzita slunečního záření. Pro solární panely / kolektory je ideální takový sklon, který zabezpečí dopad slunečního záření kolmo na jeho plochu. Výška slunce nad obzorem se však mění nejen během dne, ale i v průběhu roku. V létě je nad obzorem výš než v zimě. V létě je vhodný sklon solárního kolektoru 30 ° od vodorovné roviny, v zimě kolem 60 °. Obvykle se jako kompromis volí sklon v rozmezí 35 °- 45 °.

Samotné solární panely / solární kolektory nestačí k vytápění nebo k ohřevu vody sluneční energií. Aby přenos energie probíhal bez zbytečných ztrát, je třeba použít ucelený solární systém. Základními prvky jsou jeden či více solárních panelů / kolektorů, zásobník, tepelný výměník, oběhové čerpadlo, expanzní nádoba, potrubí a regulační prvky.
Velmi často využívána kombinace s jinými zdroji energie, jako jsou plynové kondenzační kotle či tepelná čerpadla. V případě, že se kombinují systémy, je pro jejich správné fungování bez zbytečných ztrát nezbytná kompatibilita jednotlivých prvků. Tuto podmínku nejlépe zajistí použití komponentů od jednoho, nejlépe renomovaného výrobce.

Již při instalaci dvou slunečních panelů / kolektorů můžete pokrýt náklady na ohřev užitkové vody až ze 70 %. Návratnost investice se tak blíž k hodnotě 6 let, co je však důležité - budete citelně méně zatěžovat životní prostředí. Jelikož je živostnost solárních panelů / kolektorů počítána na cca 30 - 40 let, a za sluneční energii vám nikdo nebude posílat účty, investice do solárních panelů / kolektorů se určitě vyplatí.